Qu’est-ce que la DL50 ?
- Une concentration inhalée qui désoriente la moitié des abeilles exposées.
- Une dose qui provoque la mort de 50 % des individus testés.
- Une dose qui tue tous les animaux exposés à une substance.
Voir réponse
Réponse correcte : 2.
Une dose qui provoque la mort de 50 % des individus testés.
Pourquoi ?
La DL50, ou dose létale médiane, est une mesure de toxicité aiguë. Elle indique la dose d’une substance qui provoque la mort de 50 % d’une population testée, dans des conditions expérimentales précises.
Elle dépend toujours de l’espèce étudiée, de la voie d’exposition et de la durée d’observation. Une DL50 orale chez le rat, par exemple, ne se transpose pas directement à une DL50 par contact chez l’abeille.
Plus la valeur de DL50 est faible, plus la substance est toxique à court terme pour l’organisme et la voie d’exposition considérés.
Ce qu’il faut comprendre
La DL50 ne signifie pas qu’une substance est « sûre » en dessous d’une certaine dose. Elle décrit seulement un effet létal aigu dans un cadre expérimental donné.
Chez les abeilles, cette notion est utile pour comparer la toxicité aiguë de substances, notamment certains pesticides. Mais elle ne suffit pas pour évaluer tout le risque pour une colonie.
Une substance peut provoquer des effets sublétaux importants sans tuer immédiatement les abeilles : désorientation, baisse du butinage, troubles de l’apprentissage, affaiblissement de la colonie ou interactions avec d’autres facteurs de stress.
À retenir
La DL50 est la dose qui tue 50 % des individus testés dans des conditions définies.
Elle mesure surtout la toxicité aiguë. Elle ne décrit pas à elle seule les effets chroniques, sublétaux ou les effets au niveau de la colonie.
Pour une exposition par inhalation, on parle plutôt de CL50, c’est-à-dire la concentration létale médiane dans l’air inspiré.
Pour approfondir
► Pesticides, abeilles et santé humaine
► Pourquoi abandonner les pesticides ?