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Die Honigbiene ist das fünfte Insekt und zugleich der erste Hautflügler, dessen Genom vollständig sequenziert wurde. Die Analyse der DNA basierte auf Männchen, die von einer einzigen Königin aus den Bee-Weaver-Imkereien in Texas stammten. Seit Beginn des Projekts waren rund 14 Millionen Einzel-Reads erforderlich, um die 236 Millionen Basenpaare zu rekonstruieren, aus denen die nahezu vollständige Sequenz des Bienengenoms besteht.

Imkerinnen und Imker verwenden zahlreiche Methoden zur Vereinigung von Bienenvölkern, wobei einige sehr gewaltsame Verfahren einen deutlichen Mangel an Respekt gegenüber den Bienen zeigen. Der einzige Vorteil solcher Methoden liegt in ihrer Schnelligkeit; sie berücksichtigen jedoch kaum, was mit den Königinnen, den Sammelbienen und den Bienen insgesamt geschieht. Die sanfteste und zugleich am häufigsten angewandte Methode ist sehr wahrscheinlich die sogenannte „Überstapelung“. Dieses Vorgehen ist relativ einfach, sowohl für Anfängerinnen und Anfänger als auch für erfahrene Imkerinnen und Imker geeignet, und wenn die wenigen Regeln, die in diesem Artikel erläutert werden, eingehalten werden, sollte die Vereinigung ohne Probleme ablaufen.

Apfelbaum und Birnbaum gehören zu den wichtigsten Kernobstarten der Schweiz. Sie haben eine große wirtschaftliche Bedeutung, und es werden zahlreiche Sorten angebaut. Es handelt sich um laubabwerfende Bäume oder Sträucher. Die Blüten sind zwittrig und beim Kulturapfel (M. domestica, ursprünglich M. sylvestris) weiß bis leicht rosa mit gelben Staubbeuteln, während sie beim Kulturbirnbaum (P. communis, ursprünglich P. pyraster) weiß (selten rosa) mit dunkelroten Staubbeuteln sind.

Matthieu Guichard (Agroscope, Swiss Bee Research Centre, Bern) führte zwischen 2010 und 2018 eine Langzeitstudie an rund 1000 Carnica-Bienenvölkern und rund 1000 Mellifera-Bienenvölkern durch, mit dem Ziel, die Erblichkeit verschiedener Merkmale zu bestimmen: Honigertrag, Sanftmut, Wabensitz, Schwarmtrieb, hygienisches Verhalten und Varroa-Befall.

Diese Studie mit dem Titel „Safeguarding pollinators and their values to human well-being“ schätzt, dass „75 %
der wichtigsten Kulturen – Getreide, Früchte – von der Bestäubung durch tierische Arten abhängen“. Ihr Verschwinden würde einen Verlust von 5 bis 8 % der weltweiten landwirtschaftlichen Produktion nach sich ziehen, was eine Zunahme möglicher erneuter Häufungen von Krankheiten im Zusammenhang mit unserem Ernährungsgleichgewicht (Herzkrankheiten) auslösen und „die Zahl zusätzlicher Todesfälle um 1,4 Millionen pro Jahr“ erhöhen würde.

Die winterliche Überlebensfähigkeit der Bienenvölker ist ein Thema, das unter Imkern aufgrund von Widersprüchen, Vorurteilen, Hypothesen und unterschiedlichen Positionen kontrovers diskutiert wird. Der erfahrene Imker stützt sich auf seine Erfahrung und verfolgt die Wetterverläufe von November bis März genau, um den Zeitpunkt der Wiederaufnahme der Eiablage durch die Königin und das zu beheizende Brutvolumen abzuschätzen. Der Imkeranfänger hingegen sieht sich mit den Fragen besorgter Kollegen konfrontiert: Soll im Winter gefüttert werden oder nicht?

Das Mini-Gehirn der Biene, das etwa 10⁶ Zellen umfasst (beim Menschen 10¹¹), ermöglicht es ihr nicht nur, stereotype Verhaltensweisen wie das Sammeln zu steuern, sondern passt sich dank seiner Plastizität an und erlaubt dem Insekt, auf neue Probleme durch häufig komplexes Lernen zu reagieren. Das Gehirn der Biene ist in der Lage, „intelligente“ Lösungen für ein breites Spektrum ökologischer oder anderer Probleme bereitzustellen, wie dies auch bei Wirbeltieren und beim Menschen der Fall ist.

Pheromone sind Schlüsselelemente der tierischen Kommunikation: Sie werden freigesetzt, um spezifische Botschaften wie sexuelle Anziehung, Aggression, die Erkennung von Artgenossen usw. an Mitglieder derselben Art zu übermitteln.

Abbildung: Rüsselstreckung: appetitive Reaktion einer immobilisierten Biene auf eine Belohnung aus Zuckerlösung, die mit ihren Antennen in Kontakt gekommen ist. Bienen, die Pheromonen unterschiedlicher Bedeutung ausgesetzt waren, verändern ihr Rüsselstreckverhalten und zeigen damit den Einfluss dieser Pheromone auf die Bewertung der erhaltenen Nahrungsbelohnung. © Martin Giurfa

Bienen spielen aufgrund ihrer Hauptaufgabe, der Bestäubung, eine wesentliche Rolle in unserem Ökosystem. Diese Tätigkeit ermöglicht es Pflanzen, sich fortzupflanzen. Bienen gehören neben Wespen und Schmetterlingen zu den effizientesten bestäubenden Insekten. Dennoch sind sie durch verschiedene Faktoren stark bedroht.

Die adaptiven Strategien der Imitation machen den Mimetismus zu einem Modell eines komplexen ko-evolutionären Mechanismus, an dem eine erste Art als Modell (z. B. Apis cerana) und eine zweite, imitierende Art (z. B. Varroa destructor), sehr häufig parasitisch, beteiligt sind. Varroa destructor, eine parasitische Milbe der Bienen, besitzt die Fähigkeit, die chemische Zusammensetzung der Kutikula ihres Wirts zu imitieren; darüber hinaus ist sie auch in der Lage, diese Zusammensetzung je nach parasitierter Art zu verändern.