Pollen ist zugleich ein Element der pflanzlichen Fortpflanzung und die wichtigste Eiweissquelle des Bienenvolkes. Blütenpollen, das in den Stock eingetragene Höschen, Bienenbrot und der für die menschliche Ernährung geerntete Pollen sind jedoch nicht genau dasselbe Produkt. Diese Unterscheidung räumt mit mehreren verbreiteten Irrtümern auf.

1. Pollen, Bienen und Bestäubung

1.1. Eine Fortpflanzungszelle, bevor sie Nahrung ist

Das Pollenkorn ist der männliche Gametophyt der Samenpflanzen. Es wird zur Sicherung ihrer Fortpflanzung gebildet und nicht, um Bienen zu ernähren. Beim Blütenbesuch tragen diese dennoch einen Teil davon zu anderen Blüten derselben Art. Diese Übertragung ermöglicht die Befruchtung zahlreicher Wild- und Kulturpflanzen.

Die Biene sammelt den Pollen also gezielt als Nahrung, während die Bestäubung eine indirekte Folge ihrer Blütenbesuche ist. Nicht alle Pflanzen sind jedoch auf die Honigbiene angewiesen: Einige werden vom Wind bestäubt, andere von Wildbienen oder weiteren Tieren.

1.2. Wie werden die Körner gesammelt?

Die Körner haften aufgrund ihrer Form, durch den Kontakt mit den Staubblättern und durch elektrostatische Kräfte an den Körperhaaren. Die Biene sammelt sie mit den Bürsten und Kämmen ihrer Beine zusammen, befeuchtet sie mit Nektar und Sekreten und presst sie anschliessend in die Körbchen ihrer Hinterbeine. So bildet sie zwei Pollenhöschen.

Farben, Düfte, die Blütenform, der Geschmack und die gemachten Erfahrungen wirken bei der Wahl der Ressourcen mit. Versuche haben gezeigt, dass Hummeln auch florale elektrische Felder wahrnehmen können. Das rechtfertigt es jedoch nicht, diese Felder als den wichtigsten Mechanismus darzustellen, mit dem die Honigbiene «pollenreiche» Blüten aufspüren würde.

2. Vom Höschen zum Bienenbrot

Blütenpollen wird bereits bei der Ernte verändert. Mit Nektar und Sekreten vermischt, wird er zum korbikulären Höschen. Im Stock werden die Höschen in Zellen abgelegt und festgestampft, in der Regel in der Nähe der Brut. Das Material säuert an und durchläuft chemische und mikrobielle Umwandlungen: Es wird zu Bienenbrot.

Diese Umwandlungen dienen vor allem der Konservierung. Die Literatur belegt weder eine allgemeine Nährstoffanreicherung noch eine systematische Verbesserung der Verdaulichkeit durch eine «Milchsäuregärung». Bienenbrot lässt sich daher besser als im Stock aufbereiteter und konservierter Pollen beschreiben denn als generell «veredelter» Pollen.

3. Eine reichhaltige, aber sehr variable Zusammensetzung

3.1. Weit mehr als nur Eiweiss

Die Zusammensetzung hängt stark von der Pflanzenart, vom Genotyp, von den Wachstumsbedingungen sowie davon ab, wie das Produkt geerntet und gelagert wurde. Bezogen auf die Trockenmasse liegt der Rohproteingehalt häufig in einer sehr weiten Spanne von ungefähr 10 bis 40 %, jener der Lipide bei etwa 1 bis 13 %. Diese Werte beschreiben eine Zusammensetzung; sie genügen nicht, um den biologischen Wert des Pollens vorherzusagen.

Für die Biene sind zudem das Gleichgewicht der unentbehrlichen Aminosäuren, die Fettsäuren, die Sterole, die Kohlenhydrate, die Vitamine, die Mineralstoffe und der tatsächlich verdaute Anteil zu berücksichtigen. Zwei Pollen mit gleichem Proteingehalt können daher unterschiedliche physiologische Wirkungen entfalten.

3.2. Eine widerstandsfähige, aber nicht undurchdringliche Hülle

Das Korn ist von einer äusseren Wand umgeben, der Exine, die reich an Sporopollenin und sehr widerstandsfähig ist. Es besitzt zudem eine innere Wand, die Intine, sowie eine oder mehrere Aperturen. Die Bienen können über diese Öffnungszonen einen grossen Teil des Inhalts entnehmen; sie müssen daher nicht zwingend jedes Korn aufbrechen. Die Verdaulichkeit bleibt dennoch unvollständig und variiert je nach Pollen.

Pigmente, Lipide und verschiedene Sekundärstoffe tragen zu den Farben, Gerüchen und chemischen Eigenschaften des Pollens bei. Eine im Labor gemessene antioxidative Aktivität ist für sich allein jedoch kein Beweis für einen gesundheitlichen Nutzen bei der Biene oder beim Menschen.

4. Warum ist Pollen für das Volk lebenswichtig?

Pollen wird vor allem von den jungen Arbeiterinnen verzehrt, insbesondere während ihrer Zeit als Ammenbienen. Seine Nährstoffe unterstützen die Entwicklung der Hypopharynxdrüsen, die Reserven des Fettkörpers und die Bildung von Vitellogenin. Die Ammenbienen wandeln anschliessend einen Teil dieser Nährstoffe in Futtersaft um, der an die Larven und an weitere Mitglieder des Volkes abgegeben wird.

Ein Pollenentzug verringert die Brutaufzucht und beeinträchtigt die Physiologie, die Lebensdauer und bestimmte Abwehrfunktionen der Arbeiterinnen. Umgekehrt gewährleistet eine grosse Pollenmenge für sich allein noch keine ausgewogene Ernährung: Auch die Qualität der Quellen, ihre gegenseitige Ergänzung, ihre Frische und ihre Unbedenklichkeit sind von Bedeutung.

Die botanische Vielfalt kann dazu beitragen, bestimmte Defizite auszugleichen, sie ist aber keine absolute Garantie. Ein vielfältiges Angebot kann unausgewogen bleiben, wenn essenzielle Nährstoffe in sämtlichen verfügbaren Pflanzen fehlen.

5. Ernte, menschlicher Konsum und Konservierung

5.1. Ernten, ohne die Bedürfnisse des Volkes zu vernachlässigen

Eine Pollenfalle entnimmt einen Teil der für das Volk bestimmten Höschen. Die Ernte sollte daher auf Zeiten mit reichlichem Eintrag beschränkt bleiben und von einer Beobachtung der Brut, der Pollenvorräte und der Sammeltätigkeit begleitet werden. Eine über längere Zeit oder während einer Trachtlücke durchgeführte Ernte kann einen Mangel verstärken.

Für die menschliche Ernährung bestimmter Pollen ist ein leicht verderbliches Lebensmittel. Die Sauberkeit der Falle, häufiges Entleeren, rasches Verlesen und eine unverzügliche Stabilisierung sind unerlässlich. Frischer Pollen muss kühl gehalten und für eine längere Lagerung in der Regel eingefroren werden. Getrockneter Pollen ist vor Feuchtigkeit, Wärme und Licht zu schützen. Das Einfrieren sterilisiert das Produkt nicht, und eine erneute Feuchtigkeitsaufnahme nach dem Auftauen kann den Verderb begünstigen.

5.2. Ein interessantes Lebensmittel, kein Allheilmittel

Pollen liefert Proteine, Lipide und zahlreiche Mikronährstoffe. Die üblicherweise verzehrten Mengen, die Variabilität des Produkts und seine Verdaulichkeit erlauben es jedoch nicht, ihn als Äquivalent zu Fleisch oder Fisch darzustellen. Das Vorhandensein von Polyphenolen oder eine in vitro gemessene antioxidative Aktivität belegen keine allgemeine Verbesserung der menschlichen Gesundheit.

Die verfügbaren klinischen Belege reichen nicht aus, um dem Pollen allgemeine therapeutische Wirkungen zuzuschreiben. Er kann Teil der Ernährung sein, ersetzt aber weder eine ausgewogene Ernährung noch eine medizinische Behandlung.

6. Das Wichtigste in Kürze

• Pollen ist in erster Linie ein Element der pflanzlichen Fortpflanzung; sein Nährwert variiert je nach Herkunft stark.
• Das Einlagern in die Zellen säuert den Pollen an und konserviert ihn, ohne eine Nährstoffanreicherung oder eine bessere Verdaulichkeit zu gewährleisten.
• Der Rohproteingehalt genügt nicht, um die Qualität eines Pollens für die Bienen zu beurteilen.
• Eine Falle entzieht dem Volk einen Teil seiner Versorgung; ihr Einsatz muss dem verfügbaren Eintrag angemessen bleiben.
• Für den Menschen ist Pollen ein konzentriertes und variables Lebensmittel, kein Heilmittel mit nachgewiesenem allgemeinem Nutzen.
• Das Produkt muss unter strenger Hygiene geerntet und gelagert werden, und das Allergierisiko darf nicht verharmlost werden.

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Mehr erfahren:

• Alles über Pollen
• Pollenverbrauch und Entwicklung des Bienenvolkes
• Wie wählen Bienen Pollen aus?
• Pollen erkennen
• Den Bienen Proteine zuführen: sinnvoll oder überbewertet?
• Palynologie und Pollenanalyse

Literatur

• Anderson, K. E., Carroll, M. J., Sheehan, T., Mott, B. M., Maes, P., & Corby-Harris, V. (2014). Hive-stored pollen of honey bees: Many lines of evidence are consistent with pollen preservation, not nutrient conversion. Molecular Ecology, 23(23), 5904–5917.
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• Nicolson, S. W. (2011). Bee food: The chemistry and nutritional value of nectar, pollen and mixtures of the two. African Zoology, 46(2), 197–204.