Die Wachsmotte

Albtraum für die einen, Chance für die anderen, unglaubliche Hoffnung für Visionäre: Die Wachsmotte ist ein Insekt, das alle fasziniert, die sich für ihre Entwicklung und ihre perfekte Anpassung an die Beute und ihren Superorganismus interessieren. Es gibt daher drei Sichtweisen auf die Wachsmotte: Der Imker fürchtet die Verwüstungen, die sie in seinen Beuten anrichtet; der Entomologe ist vom Totengräber-Rolle begeistert, die das Insekt spielt; Forschende wiederum untersuchen ihre sehr ökologische Fähigkeit, den stark umweltbelastenden Kunststoff zu verdauen. Was ist also dieser merkwürdige Schmetterling?

Die Wachsmotte

Ausgewachsene grosse Wachsmotte (Galleria mellonella) : Nachtfalter

Galleria mellonella wird in manchen Regionen Frankreichs auch als «gallérie», «Wachsmotte» oder auch «Wachsmotte der Waben» bezeichnet. Oft spricht man einfach von «Motten» und fasst darunter die grosse Wachsmotte durch Galleria mellonella und die kleine Wachsmotte durch Achroia grisella zusammen.

Die (grosse) Wachsmotte (Galleria mellonella) ist eine der Schmetterlingsarten aus der Familie der Pyralidae, die in ganz Europa vorkommen. Ihre Larve wird als Raupe bezeichnet, während die Nymphe Chrysalide genannt wird. Dieser Nachtfalter fliegt von Mai bis Oktober und hat eine Flügelspannweite von 30 bis 40 mm.

Die kleine Wachsmotte (Achroia grisella) ist etwa halb so gross wie die erstgenannte Art. Aufgrund ihrer geringen Grösse ist sie schwer zu erkennen, die in der Beute verursachten Schäden sind jedoch identisch mit denen von Galleria mellonella.

Ausgewachsene Achroia grisella (kleine Wachsmotte)

Die Wachsmotte ist ein gefürchteter Schädling, der strikt auf Bienenstöcke spezialisiert ist. Im Laufe der Evolution hat sie sich so stark spezialisiert, dass sie sich ausserhalb von Bienenstöcken nicht mehr entwickeln kann. So weit, dass man in der verdeckelten Brut praktisch aller Bienenstöcke, von den stärksten bis zu den schwächsten, fast immer eine gewisse Zahl an Wachsmottenraupen findet…

Die 4 Entwicklungsstadien der Wachsmotte : das Ei, die Raupe, die Puppe oder Chrysalide und der Falter.

Nach der Befruchtung, die während eines nächtlichen Hochzeitsflugs im Wald in der Nähe des Bienenstands stattfindet, wird das adulte Weibchen vom Geruch des Volks angezogen und dringt dank seiner schnellen Fortbewegung in die Beute ein, sobald es sich am Flugloch niedergelassen hat.

Alle Imker haben ihren ruckartigen Lauf bemerkt, bei dem sie ständig die Richtung wechselt und kurze Flüge in alle Richtungen einstreut, wenn man versucht, sie auf einem Rähmchen zu zerdrücken. Die Imago wird von den Arbeiterinnen nicht besonders stark verfolgt, weil sie Pheromone absondert, die die Anwesenheit einer Königin vortäuschen. Die Anpassung von Galleria mellonella durch einen ausgefeilten Geruchsmimikry-Mechanismus ist in allen Stadien perfekt…

Biologischer Zyklus der Wachsmotte nach S. Boucher

Sobald sie in die Beute eingedrungen ist, beginnt das befruchtete Weibchen 300 bis 1'000 weissliche Eier von 0.1 mm Grösse in Trauben abzulegen. Aus diesen Eiern schlüpfen innerhalb von 5-15 Tagen sehr kleine Raupen, wenn die Temperatur ~9°C übersteigt. Je nach thermischen Bedingungen können die Eier oder die Raupen im pränymphalen Stadium entweder mehrere Wochen oder Monate überdauern oder sich innerhalb weniger Tage verpuppen und Falter hervorbringen. Die adulten Weibchen werden ausserhalb der Beute von den Männchen begattet und der Zyklus kann von Neuem beginnen.

Die Imago (adulter Falter) frisst nicht und ihre Mandibeln sind nur rudimentär ausgebildet. Die adulte Insektenphase ist sehr kurz (~2 Wochen) und dient ausschliesslich der Befruchtung und anschliessend der Fortpflanzung durch intensive Eiablage.

Wenn sich der adulte Falter nicht ernährt, gilt für die Raupe das genaue Gegenteil, und ihre Gefrässigkeit erstaunt den Biologen. Dank ihrer scharfen Mandibeln frisst die Larve alles, was sie auf ihrem Weg findet : Rückstände am Boden der Brutzellen, Pollen, Wachs, Honig, Larven, Holz, Polystyrol von Begattungskästchen… Das rasche Wachstum der Raupe ermöglicht es ihr, mehrere cm zu erreichen, wobei sie ihr Gewicht in den ersten 10 Tagen nach dem Schlüpfen täglich verdoppelt!

Ablage von Hunderten von Eiern, die in einer Traube zusammengefasst sind

Diese unglaubliche Wachstumsgeschwindigkeit erklärt, warum die Wachsmotte innerhalb von 10 bis 15 Tagen sämtliche Waben einer geschwächten Beute vernichten kann.

Gross gewachsene Raupe kurz vor der Phase der Metamorphose

Während die Arbeiterinnen das adulte Insekt, das Pheromone ähnlich denen einer Königin aussendet, kaum oder gar nicht angreifen, werden die Raupen dagegen heftig attackiert und durch zahlreiche Biss-Stich-Angriffe getötet. Die jungen Raupen konzentrieren sich auf die bei 34°C aufgezogene Brut, da sie durch Thermotropismus davon angezogen werden.

Sie schützen sich, indem sie in der Tiefe der Zellen Furchen graben, unter der Nahrung (Gelée royale, dann Honig-Pollen-Gemisch), die für die Arbeiterinnen-/Drohnenbrut bestimmt ist. Sobald die Zelle verdeckelt ist, sind sie vollständig geschützt und können ungestört schlemmen.

Sie fressen die Nahrung der Brut, das Wachs, die Kokonreste, die nach mehreren Bienengenerationen am Boden der Zellen zurückbleiben, und die Brut selbst. Das erklärt das Auftreten von «Kahlbrut» in geraden Linien, bei der der Zelldeckel fehlt und der Kopf der Larve sichtbar wird, während ihr Körper in der Tiefe teilweise aufgefressen ist.

Die Raupe gräbt ein Netzwerk von Gängen, um ihre Nahrung zu finden. Sie kleidet diese Tunnel mit Seide aus, die ihr als Schutz gegen die Verfolgung durch die Arbeiterinnen dient. Die zerstörten Zellen sind irreparabel, und das ganze Rähmchen wird schliesslich unbrauchbar. Danach wechselt die Larve auf benachbarte Rähmchen und errichtet seidige Brücken, die den Durchgang der Bienen behindern.

«Kahlbrut» in geraden Linien

Wenn sie wählen kann, siedelt sich die Raupe eher auf einer Brutwabe mit Pollenkränzen an. Andernfalls genügt ihr jede beliebige Wachswabe. Für ihre Entwicklung kann sich die Wachsmotte sowohl in besetzten Beuten als auch auf für den Winter gelagerten Waben ansiedeln (Honigwaben nach dem Schleudern oder Brutraumwaben mit Futterreserven). Wenn die Bedingungen (Temperatur, Feuchtigkeit, Licht…) für ihre gute Entwicklung nicht erfüllt sind, können Eier oder Larven ihre Entwicklung über mehrere Wochen verzögern. Das erklärt, warum eine aus einer Beute entnommene Wabe auf den ersten Blick frei von Wachsmottenbefall erscheinen kann. In Wirklichkeit können, wenn sie auch nur einige Eier enthält (und sie enthält fast immer welche), diese erst mehrere Wochen nach der Lagerung der Wabe schlüpfen und während der schlechten Jahreszeit alle benachbarten Waben kontaminieren.

Die Motte hinterlässt auf ihrem Weg grosse Mengen Wachsmottenkot in Form kleiner schwarzer geriefter Stäbchen, zum Beispiel auf Varroaschubladen und auf den Rähmchen, was ihre Anwesenheit in der Beute verrät.

Netzwerk von Gängen, die mit schützender Seide ausgekleidet sind

Wenn die Raupen ihre maximale Grösse erreicht haben, im pränymphalen Stadium etwa 15 Tage nach dem Schlüpfen aus dem Ei, sind sie weniger temperaturabhängig und verlassen das Brutnest. Die Bienen verdoppeln dann ihre Aggressivität und töten viele dieser grossen, weniger beweglichen Raupen.

Diejenigen, die entkommen, spinnen längliche, sehr feste Seidenkokons, die in Rillen, Winkeln oder Ritzen befestigt werden, oft nebeneinander ausgerichtet, manchmal unter der Schublade oder sogar im Boden am Fuss der Beute. Die Chrysalide verwandelt sich schliesslich je nach Witterungs- und Temperaturbedingungen mehr oder weniger rasch (1-9 Wochen) in eine Imago. Die Wachsmotte begnügt sich nicht damit, alles zu fressen, was ihr zwischen die Mandibeln kommt. Sie kann auch sehr ansteckende und schwere Krankheiten wie die Amerikanische Faulbrut auf einen ganzen Bienenstand übertragen. Eine durch die Wachsmotte geschwächte Beute wird sehr häufig von Arbeiterinnen benachbarter Völker beraubt. Die Übertragung ansteckender Krankheiten durch Räuberei und Verflug stellt dann ein echtes bienengesundheitliches Problem dar.

Die Raupen haben ein ganzes Rähmchen verwüstet, bevor sich die Chrysaliden geschützt in ihren Seidenkokons metamorphosieren

Der Entomologe betrachtet die Wachsmotte als Reinigungsinsekt oder Totengräber moribunder oder aufgegebener Bienenstöcke. Eine volkstarke Kolonie verteidigt sich nämlich wirksam gegen die Wachsmotte; bei einer aus irgendeinem Grund geschwächten Kolonie ist dies nicht der Fall. Winkel der Beute, die von den Arbeiterinnen wenig oder gar nicht besucht werden, sind ein Paradies für Wachsmotten. Verlassene Waben werden rasch bis auf die Metalldrähte gesäubert. Verlässt ein Schwarm die Mutterkolonie und wird vom Imker nicht eingefangen, baut er in der Natur Waben und kehrt als ferale Kolonie in einen wilden Zustand zurück. Diese Kolonie profitiert nicht von Varroa-Behandlungen und wird innerhalb von 2 Jahren verschwinden. Das lässt der Wachsmotte reichlich Zeit, die Waben zu parasitieren und sie vollständig zu zerstören, wenn die Kolonie zurückgeht. So ist die Wachsmotte durch eine bemerkenswerte Anpassung im Verlauf der Evolution gewissermassen zur Müllabfuhr der Bienenstöcke geworden. In diesem Sinn sanktioniert sie jeden Fehler eines wenig gewissenhaften oder zu selten am Bienenstand anwesenden Imkers.

2017 veröffentlichte ein internationales Forscherteam in der Fachzeitschrift Current Biology, dass die Raupe der Wachsmotte dank der katalytischen Eigenschaften ihrer Verdauungsproteine auch Polyethylen abbauen kann (Jahresproduktion 100 Millionen Tonnen, also 1/2 aller 2019 produzierten Kunststoffverpackungen). Im Verlauf ihrer Evolution und Anpassung hat die Wachsmotte eine erstaunliche Fähigkeit entwickelt, Wachs zu verdauen, dessen chemische Bestandteile Kohlenwasserstoffe sind, die der Struktur von Kunststoff nahekommen. Diese Eigenschaft, Kunststoff verzehren zu können, eröffnet einen neuen Forschungsweg zur biologischen Zersetzung der besorgniserregenden Anhäufung von Kunststoffabfällen, insbesondere in den Ozeanen.

Die Wachsmotte ergänzt damit das Bakterium Flavobacterium sp. KI72 (Nylonfresser), Ideonella sakaiensis, ein 2016 entdecktes aerobes Bakterium, das den Abbau von PET ermöglicht, Pestalotiopsis microspora, eine Pilzart, die Polyurethan abbauen kann, und den Mehlkäfer (Tenebrio molitor), einen Käfer, der Getreidemehle liebt und dessen Larve expandiertes Polystyrol fressen kann…

Polyethylen…

Und nun in der Praxis: Was ist in der Imkerei zu tun, um die Wachsmotte zu vermeiden ?

Zur Beute :

Da die Biene ein wirksamer Gegner der Raupen ist, muss der Imker besonders starke Völker aufbauen, deren Arbeiterinnen den gesamten verfügbaren Raum in der Beute besetzen. Den Begattungskästchen und Nuclei, die regelmässig gefüttert werden müssen, ist besondere Aufmerksamkeit zu schenken.
Niemals Waben oder Wachs in einer unbewohnten Beute belassen, denn vorhandene Eier können ausschlüpfen, sobald die Temperaturbedingungen günstig werden.
Deckbretter und die oberen Leisten der Rähmchen reinigen (Vorhandensein einer Rille für die Durchführung der Metalldrähte).
Varroaschubladen regelmässig reinigen und die dort befindlichen Raupen entfernen; ausserdem den Gitterboden kontrollieren, insbesondere seine Ränder, an denen sich die Puppen häufig einnisten. Alle Falter zerdrücken, die in der Umgebung fliegen.
Das Wabenwerk der Rähmchen regelmässig erneuern, da die Wachsmotte von Rückständen am Boden der Zellen nach mehreren Brutzyklen angezogen wird. Nach 3 Jahren guter Dienste ist ein Rähmchen sicherlich geschwärzt und mitunter durch Drohnenbau verformt.
Diese alten Waben rasch einschmelzen, vor allem wenn sie Pollen enthalten, ebenso auch jüngere Waben, die stark befallen sind.
Bei massivem Befall müssen die im Holz vorhandenen Eier vernichtet werden, entweder mit der Flamme des Brenners, durch Abschwefeln oder durch Einfrieren (-20 Grad während mehrerer Stunden).

Überwinterung der Honigräume

Zu den gelagerten Rähmchen :

Die Rähmchen sortieren, indem alte, riskante Waben von frisch ausgebauten Rähmchen getrennt werden, die weder Brut enthalten haben noch als Futterreserve (Pollen) dienten.
Die Honigwaben sorgfältig untersuchen und den Pollen, den die Bienen ungeschickterweise in manchen Zellen eingelagert haben, gründlich entfernen.
Eine Behandlung von Brutraum- oder Honigwaben durch Einfrieren bei -20°C während 48 Stunden ermöglicht die Beseitigung aller Stadien der Wachsmotte (Eier, Raupen, Chrysalide, Imago).
Die gestapelten Rähmchen in Säulen an kühlen, hellen und gut belüfteten Orten lagern, die für die Entwicklung der Raupen sehr ungünstige Bedingungen bieten. Brutraumwaben sind komplizierter im «Kamin» zu lagern. Nach dem Durchgang durch den Gefrierschrank können sie in dichten Kisten oder Schränken aufbewahrt werden.
Eine Wärmebehandlung bei 46 Grad ist ebenfalls wirksam, doch das Risiko des Einschmelzens des Wachses ist für Mittelwände oder ausgebaute Waben ein Hindernis.
Eine biologische Behandlung durch Besprühen der Rähmchen mit Bacillus thuringiensis ist ebenfalls denkbar. Das Verfalldatum muss strikt eingehalten werden, denn dieses Gram+-Bakterium mit insektiziden Eigenschaften hat eine begrenzte Lebensdauer. Seine Wirkung gegen die Raupen erstreckt sich über mehrere Monate. Die Nebenwirkungen dieser Behandlung beim Imker wurden nur wenig untersucht, und ihre mögliche Auswirkung auf das Ökosystem ist derzeit unzureichend beschrieben. Aufgrund einer Verschärfung der Zulassungsbedingungen für Biozide wurde der Verkauf von Mellonex im September 2014 ausgesetzt. Die Wiedereinführung des Produkts ist im Gange…
Die chemische Behandlung durch Verdampfung von Essigsäure (100 ml pro 50 l Lagervolumen) oder Ameisensäure (40 ml bei 85 %/50 l) wird oberhalb der Lager-«Kamine» der Rähmchen angewendet. Das Einatmen der Dämpfe dieser Produkte kann schwere Vergiftungen des Lungensystems verursachen und erfordert das Tragen einer Maske. Ausserdem müssen diese Behandlungen für eine optimale Wirksamkeit mehrfach angewendet werden. Naphthalin (Paradichlorbenzol) und Schwefel sind vollständig zu vermeiden, sowohl bei Brutraumwaben als auch bei Honigwaben. Schwefel ist gewöhnlich der Beseitigung von Völkern vorbehalten.